スケート研磨の頻度とホローのこだわり：NHLの用具係が支える「刃」の世界

アイスホッケーの選手が氷の上をあれだけ速く、鋭く動けるのは、スティックの技術だけが理由ではありません。足元にあるのは、わずかな幅の鋼の刃。その刃の「研ぎ方」ひとつで、止まり方も、曲がり方も、滑りの伸びも変わってきます。しかも、その研ぎ方は選手によってまったく違います。今回は、スケートの研磨（シャープニング）の頻度と、刃の溝「ホロー」のこだわりを、NHLの用具係たちの仕事と一緒に見ていきます。

そもそも「研磨」とは何か：ホローと2つのエッジ

新品のスケートの刃の底は、ほぼ平らです。研磨では、その底の中央を削って浅い溝を作ります。この溝の深さ（カーブの半径）を「ホロー（Radius of Hollow）」と呼びます。溝ができることで、刃の底には内側と外側、2つの鋭いエッジが生まれます。選手はこの2つのエッジを使い分けて、氷を蹴り、止まり、方向を変えているのです。

ホローの基本的な関係は、とてもシンプルです。

• 溝が深い（数字が小さい、例：3/8インチ）ほど、氷への食いつきが強く、急なターンやストップがしやすい。反面、滑りの抵抗は増えます。
• 溝が浅い（数字が大きい、例：5/8インチや3/4インチ）ほど、滑りが伸びやすく、スピードに乗りやすい。反面、食いつきは弱くなります。
• その中間として、1/2インチはバランスの取れた出発点としてよく紹介されます。

つまり「よく研げば研ぐほど速い」という単純な話ではなく、「食いつき」と「滑り」のどちらを優先するか、という好みの問題なのです。メーカーのCCMも、研磨は選手の体重や年齢、好みに合わせて調整するもので、経験を積んだ選手ほどカスタムのプロファイル（後述）を選ぶことがあると説明しています。

NHLでは「試合前に研ぎ直す」が基本のチーム体制

プロの現場では、研磨は「ときどき」の作業ではありません。オタワ・セネターズの用具係長ジョン・フォーゲット氏は、スポーツ専門メディアの取材に対し、チームのスケートは試合前に研ぎ、試合後には次の練習の前にチェックし、欠けがあれば研ぎ直すと語っています。試合が続けば、基本的に選手が氷に乗るたびに研ぎ直される計算です。試合中に刃を交換する選手もいて、なかには1試合で4回ブレードを替える選手もいる一方、ほとんど気にしない選手もいる、とも同氏は話しています。

かつてデトロイト・レッドウィングスの用具係長を務めたポール・ボイヤー氏の1日を紹介した記事でも、朝の練習の前に選手全員のスケートを研ぎ、選手ごとの研ぎ方とプロファイルを把握している様子が描かれています。ゴールキーパーは朝の練習の後に研ぐことが多い、という細かな違いまで、用具係は選手ごとに覚えているのです。

ここで大切なのは、「NHL選手は全員、試合前に研ぐ」という体制があっても、それが「全員が同じ頻度・同じホロー」という意味ではないことです。体制は共通でも、刃の仕様は選手ごとにバラバラ。それがこの世界の面白さです。

頻度は「選手によって違う」が大前提

では、一般のプレーヤーはどれくらいの頻度で研げばいいのでしょうか。ここでは、数字をひとつの決まりとして紹介することはできません。情報源によって目安が大きく違うからです。

たとえばメーカーのBauerは、競技者向けの解説で、最高のパフォーマンスを求めるなら氷上2〜3時間ごとに研磨することを推奨しています。一方、一般的な解説では「10〜20時間の氷上時間ごと」という目安もよく見られます。さらに、屋外リンクの硬く汚れた氷では刃が早く傷む、ゴールポストやベンチ下にぶつけてエッジが欠ければその場で研ぎ直しが必要になる、といった条件も加わります。

つまり、頻度を決める要素は次のようにたくさんあります。

• 氷に乗る時間と回数
• 氷の硬さや状態
• 体重や滑り方、ポジション
• エッジの欠けや滑りの違和感
• そして何より、本人の「感触」へのこだわり

プロが試合ごとに研ぐのは、試合のたびにベストな感触で臨みたいからであり、アマチュアが同じ頻度を真似しなければならない、という意味ではありません。自分の滑る頻度と感触に合わせて、「いつも同じ仕上がり」を保つことのほうが大切です。

ホローの数字で見る「好み」の違い

選手ごとの好みは、数字にするとよく分かります。用具の専門家が紹介している例では、同じ時代のスター選手でも次のように大きく違います。

これは「この数字が正解」という一覧ではありません。あくまで専門家による紹介例ですが、ここから分かるのは、深いホローを好む選手もいれば、1インチというかなり浅いホローを好む選手もいる、という幅の広さです。体重が重い選手は体重の圧力で氷への食いつきが得やすいため、浅いホローを選ぶ傾向がある、というメーカー側の説明もありますが、これもあくまで傾向で、最終的には本人の感触が決め手です。

なお、ホローと混同しやすいのが「プロファイル」です。ホローが刃の断面（横方向）の溝だとすれば、プロファイルは刃を前後方向から見たカーブの形です。刃のどの部分が氷に接するか、回転しやすいか、安定しやすいかを左右します。コナー・マクデイビッドについては、カスタムのトリプルラジアス（3つの半径を組み合わせた）プロファイルを使うことが紹介されています。ホローの数字だけでは語れない、もうひとつのこだわりの層があるのです。専門メディアの解説でも、ホローとプロファイルの両方を一度に変えると、どちらが合わなかったのか分からなくなるため、一度にひとつずつ調整するのがよいとされています。

用具係の仕事：研磨だけではない

用具係の朝は、選手より早く始まります。研磨機の前に立ち、選手一人ひとりの仕様で刃を仕上げ、欠けがないかエッジをチェックし、予備のブレードを用意します。試合中も、ベンチではスティックの交換やグローブの乾燥、壊れた用具の対応に追われます。

さらに、用具係は選手の「記録係」でもあります。アメリカ代表の用具係を務めたテディ・リチャーズ氏は、代表チームの準備で各NHLチームの用具係に連絡を取り、選手のホローに変更がないかを確認したと語っています。つまり、選手の刃の仕様はチームを越えて引き継がれるほど個別のデータであり、用具係同士のネットワークで共有されるプロの情報なのです。

観客席からは見えにくい仕事ですが、選手が「いつもの感触」で氷に立てるのは、この地道な記録と研磨の積み重ねがあるからです。試合前の研磨は、単なるメンテナンスではなく、選手のコンディション作りそのものなのです。

初心者がプロショップで伝えるコツ

最後に、これからホッケーを始める人や、久しぶりに滑る人への実践的なまとめです。

• まずは1/2インチ前後から始めて、滑った感触を確かめる
• 変えるときは一段階ずつ変え、ホローとプロファイルを同時に変えない
• 体重やポジション、滑るリンクの氷の状態も伝えると、相談しやすい
• エッジが欠けたり、ターンやストップで滑る感じがしたら、早めにチェックしてもらう
• 滑った後は刃を拭いて乾かし、歩くときはブレードガードを使う

「プロと同じ数字にすれば速くなる」わけではありません。自分の体重、滑り方、氷の状態に合った「いつもの仕上がり」を見つけること。それが、研磨の世界の入口です。次にリンクでスケートを履くとき、刃の底の小さな溝を思い出してみてください。そこには、選手一人ひとりのこだわりと、用具係の仕事が詰まっています。

まとめ

スケート研磨に「全員共通の正解」はありません。NHLのチームでは試合前に研ぎ直す体制が一般的ですが、ホローの深さや研ぐタイミングは選手ごとに大きく違います。深いホローは食いつき、浅いホローは滑りを優先する。そのトレードオフを理解し、自分の感触に合った仕上がりを保つことが、快適に滑るための近道です。

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